清朝前期盐政与盐商

【摘要】：本文主要以清朝前期盐政与盐商为研究对象，以清朝前期盐政变迁与盐商特权地位的演变为角度，展开的清代盐商经济、社会活动对清代社会风气的负面影响的考察。在具体论述中，采取整体与个体相互兼顾的原则，既有清代盐商整体特征的概括，又有对代表性盐商个案活动的分析。在对清朝前期盐政变迁进行梳理的同时，对清代盐商特权地位的形成、获取利润的方式及其对时人社会生活的影响也做了系统深入研究。 本文研究表明，清代盐商特权地位的形成有着深刻的历史根源，与明清时期盐法变革有着深刻的关系。明清时期是中国帝制社会的转型期，由此带来的一系列变革，深深的影响着人们的政治、经济生活。作为经济制度之一的盐法制度变革就属其一。其实，明初九边的设置已经孕育着新经济变革的发生，可以说，明代九边防御体系的规模超过了以往各朝，九边所需军费，不仅仅是对明代财政力量的一次挑战，而且还是对中国帝制社会国家体系的挑战。事实表明，在当时刚刚建国的明王朝很难依靠政府的力量来完成九边军费问题。这就需要吸纳民间力量来协助政府来解决这一问题，但并非是所有民间力量都能担当此任，而是那些财力大者。于是，盐业商人便被选为政府依赖的对象。要想让商人主动、积极的承担任务，需要对与盐业商人相关的盐法制度进行变革，在诸多方案中，政府选择了能够让商人得到实惠，而且能够实心为政府办事的一种方法，即人们熟知的开中盐法。其实，开中盐法就是用盐的经营特权换取商人资金的一种方法。开中法的实施，既把盐业商人推向了台前，又使其与政治力量相搅合在一起，成为政治力量的附庸。从以后的历史发展表明，盐商一直处于政府的掌控之中，且随着他们垄断特权的不断巩固，而不断的加强。以叶琪变法为代表的明中叶盐政变革，开中纳银制的实施，进一步加强了盐商的垄断特权。同时，也导致了明中叶盐法的破坏，对盐商作为商业阶层的畸形发展也起到了推波助澜的作用。明万历时期的袁世振改革，在承认“囤户”握有盐引的同时，也确定了大盐商对盐的经营特权。清代在对明代盐法承袭的基础上，也通过制度层面巩固盐商的特权地位，同时，人为的把盐商分化，尤其，在盐商队伍中扶持了代理人总商。 伴随着清代前期盐政制度的变革，清代盐商不断在加强与专制权力的关系。一方面，盐商们千方百计的与皇权靠近。捐输报效成为与皇权拉关系的最好方式，在清代盐业及其他史料中，这两个词成为必不可少的内容，如《清盐法志》中有“捐输篇”专门记载盐商捐输报效一事，官员盐业奏疏中也有关于盐商捐输报效的题请，清人相关笔记、文集中也不泛由此内容。通过对这件事记载的普遍性可知，在清代盐业发展中，捐输报效乃是比较活跃的事情。对于清代盐商捐输报效行为，本文认为，应该划分来看，对于军需、备公报效而言，它的消极性更大，如军需报效中不泛有帮助封建政府镇压农民起义的行为，而急公报效则助涨了皇帝的腐朽及奢侈。而对于河工、赈济报效则具有积极意义。河工、赈济本身就是利国利民的好事情，盐商所捐银两，对这些公共工程的顺利进行，是有一定作用的。在这些方面，清代盐商们往往挺身而出，这是值得肯定的事情。一方面，盐商与盐官搞关系，相互勾结，成为清代盐业发展中一件比较腐朽的事情。皇权是政策、制度的决断者，而盐政官员则是执行者。在清代官督商销的管理模式下，官督给予盐官绝对的管理权，盐商作为政治扶持的产物，也必然向管理者妥协。与皇权搞好关系所得恩赏，同盐官在盐商经营中所给的实惠要差得多。盐商给予盐官的各种馈送，乃至与盐官合伙贩盐，都使其得到很多额外的利润收入。官商勾结是应该否定的事情，于官，则把他们推向腐败，影响了官风的清正廉明；于商，则导致其不思进取，而以斡旋于官场为荣，影响了商业的正常发展。 盐商在取得了政府的信任之后，所做的事情就是如何尽可能地把投向皇帝及盐官的银两通过经营的渠道拿回来，获得更多的利润。在政权力量的保护下，盐商的想法如愿以偿。对于盐商来讲，盐是他们经营的主要商品，政府对盐的严格控制，对于他们的经营未尝不是一种限制。对此，首先，他们通过皇权的加恩，可以减少一些盐课的交纳，增加一些盐引，能够有更多的盐可卖。其次，通过盐官的放纵，可以非法营运一些引外之盐，以获取暴利。清代盐商致富后的消费趋向一直是为人们所重视的问题，一般而言，盐商的银两多投于封建土地的购置上，惠及乡曲的建设上，追求奢靡生活的浪费上。而这三项内容，仅惠及乡曲具有肯定的一面，不管盐商致富后，为何把大量资金投于乡里基本设施的建设和修葺，这些做法至少使同乡百姓生活得到了实惠。而盐商把资金投向宗族建设，在以宗族为主体的封建农村，对于乡村社会的稳定确实起到了积极作用。至于，盐商资本投于土地的购置上，反映了作为社会的活跃因素对固有势力的妥协。盐商追求奢靡的生活方式，则是对清代世风产生直接影响的事情，在当时社会，盐商的种种奢靡之举，对传统农业社会人们简朴之风是产生了大的冲击。 总之，清代盐商的形成是政治的产物，是专制皇权、政权有意扶持的结果，这使盐商带有明显的先天不足性。盐商与专制皇权、政权靠近之举对清代官风产生了不良的影响；盐商在商业经营中的非法行径，对当时的商业风气也产生了消极影响；盐商奢靡的消费生活，对于当时社会淳朴民风塑造，也起到了抵制和反面作用，而他们的奢靡生活方式至今也是令人难以想象。