王韬科学技术观探微

【摘要】： 王韬是近代资产阶级的第一代思想家、政论家、教育家、新闻工作者,曾在风雨如晦的时代里批判现实,提倡西学,倡导改革,为中国现代化贡献了毕生的精力。王韬一生的大部分时间在“西化”程度较深的上海和香港度过,又曾旅居欧洲和日本,独特的人生经历和忧国忧民的爱国热情,使他始终站在中西文化交流与冲突的前沿,矢志不渝地提倡西学,形成了深刻鲜明的科学技术观。 王韬科学技术观的形成离不开当时的时代背景:鸦片战争惨败后,清王朝陷于内困外辱的严重局势,中国面临前所未有的民族危机和文化挑战。一批仁人志士开始寻求救亡图存之道,在社会思潮上鼓吹论战,先是主张“通经致用”,后又转向“中学为体,西学为用”;在社会实践上学习西方先进科技,兴办近代企业,大力推行洋务运动。伴随着西方资本主义的入侵,也使中国人渐渐接触西方的物质文明、文化与生活方式,并逐步改变着自己的科学技术观。 如同变化发展的晚清社会,王韬科学技术观的形成也有一个过程。王韬早期的世界观念是“中国即天下”,从上海墨海书馆工作以后,其科学技术观的演变经历了对西方科学技术的怀疑与接触、认同与理解、推崇与实践等几个阶段。王韬对科学技术的理解有:以“格致”论及科学问题,把“格致”等同于制造之理,并将其列入“艺学”门下,主张运用实验、分析的方法去探寻“格致”的原理和规律,并付诸实施,取得实用的效果;王韬所称的“奇技异巧”、“利器”等与现在的“技术”含义基本一致。王韬还对科学实验的方法极为推崇,赞扬培根的科学实验精神。基于对科学技术的理解,王韬深刻体察了其社会作用:“火器之利,无敌于天下”,“以机器行事,事半功倍”,科学技术的应用还可以为市民生活带来便利。当然,在上海墨海书馆时期,囿于当时的环境和阅历,王韬也曾局限地认为中国具有不同的国情,不适宜科学技术的应用。另外,王韬还从道器关系、西学与中学关系、变易观、地球合一思想等方面,多角度系统地考察了科学技术与中国传统文化之间的冲突与融合。这些都构成了王韬科学技术观的基本内容。 王韬科学技术观的内容丰富,深刻影响了洋务派与维新派的新觉醒,对维新变法起到了重要的启蒙作用,还对晚清军事、经济、科学教育产生了深刻影响:对当时的军事改革具有很大的理论指导作用;对学习西方科技和发展现代工业具有重要鼓动作用;对中国近代教育及其科技知识具有先驱意义和宏伟价值。此外,在当时国家沉沦、人才紧缺的情况下,王韬提出的人才救国主张,也为国家选用人才提供了借鉴。即使是今天,王韬的科学技术观对我国引进与借鉴国外先进科技、提升当前科学教育、创新人才建设仍具有重要的参考价值。诚然,受客观历史条件的制约,王韬科技观也有一些不尽正确的地方,比如:认为西方近代的科学技术源于中国古代;西方只是在“器”的层面先进于中国,中西文化发展的最终结果将是全世界在儒家文化的统摄下走向大同等,但是由于王韬生活于那个时代,他的思想也是对那个时代的反映,因而其关于科学技术的认识和观点仍具有鲜明的时代特征,在当时已属卓荤不群,在中国近代思想史上有着重要的位置和历史意义。